此后，她愤然退役，远嫁到日本。三年后，她选择了复出，代表日本参加国际比赛，并战胜过邓亚萍、王楠等大满贯运动员。
1987年新德里世乒赛，在1/4决赛中，何智丽心安理得接受了队友陈静的让球，顺利晋级到女单半决赛。
半决赛中，何智丽迎战队友管建华，另外一场半决赛在中国选手戴丽丽和韩国选手梁英子之间进行。
由于在此前的比赛中，何智丽曾经输过韩国的梁英子，当时的教练组担心万一梁英子战胜戴丽丽进入到决赛的话，如果何智丽也战胜管建华进入到决赛，何智丽有可能会不敌梁英子，于是决定要何智丽在半决赛中让球给管建华。由管建华进入决赛迎战梁英子。
然而，到了比赛一开始，何智丽丝毫没有任何让球的打算，管建华被打了一个措手不及，最终，何智丽以3-0的比分战胜管建华，挺进了女单决赛。
尽管何智丽在决赛中战胜了韩国的梁英子，但是夺冠后的何智丽回到国内，却遭受教练组的批斗，并被要求写检查。
第二年的汉城奥运会，是乒乓球项目第一次进入到奥运会，但是最为上一年的世乒赛女单冠军，何智丽却早早就被排除出了奥运会的参赛阵容。
这对于何智丽来说，是非常难以接受的，于是，汉城奥运会之后，何智丽愤而宣布退役，并远嫁到日本，改名叫小山智丽。
在1994年的广岛亚运会中，小山智丽先是在1/4决赛迎战1988年汉城奥运会女单冠军得主陈静，结果何智丽以21-18、13-21、21-16、22-20战胜了陈静。
半决赛中，小山智丽迎战1992年奥运会的女双冠军得主乔红，在此前的比赛中，乔红的状态非常好，以21-12、21-9、21-9的比分横扫了中国香港选手陈丹蕾。
很多人都觉得，按照乔红此时的状态，战胜小山智丽应该不在话下，然而，谁也没有想到，比赛中，小山智丽发挥得更加强势，延续了良好手感，以21-17、14-21、21-17、21-19的比分击败了乔红，昂首挺进女单决赛。
此时的小山智丽接连战胜了陈静和乔红之后，状态爆棚，第一局比赛，何智丽以20-22的比分不敌邓亚萍，但是随后的三局比赛，小山智丽防守非常出色，同时也加强了进攻的节奏，而邓亚萍在对手的铜墙铁壁面前失误连连。最终，小山智丽以21-19、22-20、21-16连下3局，以3-1的比分逆转战胜了邓亚萍，成功夺冠。
多年之后，邓亚萍对于这场比赛回顾，表示：“那一场比赛，我的战术打不通，被她防得很好，她先后战胜了陈静和乔红晋级决赛，气势上占据很大优势，那两场胜利给了她很多信心。那一场比赛，我真的尽力了，并不是不想赢，而是她线年亚特兰大奥运会，这是小山智丽第一次参加奥运会的比赛，此时的小山智丽已经32岁了，但依旧被中国女乒列为头号对手。
但是这一次，小山智丽太想赢下比赛了，三局比赛，小山智丽三次在领先的情况下，三次被乔红逆转，最终0-3不敌乔红，无缘女单四强。
小山智丽的首次奥运会止步八强，就在很多人都以为小山智丽老了，不行了的时候，小山智丽却再次发威。
1996年亚特兰大奥运会之后，小山智丽参加了在新加坡举行的亚锦赛的比赛。
在团体赛半决赛时，作为日本队主力的小山智丽，连胜中国队的王楠、李菊，为日本队拿下两分。只是因为日本队没有别的选手可以再拿一分，最终中国队以3-2的比分惊险击败日本队进入决赛。
能够以32岁的年龄，依旧被中国女乒视为最强大的对手，何智丽的实力确实不容小觑。
当然，过去的事情毕竟过去了，也正是因为何智丽的公开反抗让球，中国乒乓球曾经的让球制度才备受关注，逐渐让球这一光荣传统也被人唾弃。
从这一方面来看，何智丽的拒绝让球也推动了中国乒乓的发展，在中国乒乓球的历史上写下浓重的一笔！